5- คุณต้องเป็นคนสุนัขเพราะคุณดูน่าดึงดูด

ฉันลุกพรวดแล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่น หัวใจเต้นรัว... ก่อนจะชะงักกึกอยู่กับที่

ลูคัสนั่งอยู่บนโซฟา จ้องหน้าอยู่กับแมวของฉัน พรินเซส เจ้าก้อนขนสีขาวปุกปุยผู้สง่างามของฉัน นั่งอย่างสงบเสงี่ยมอยู่บนตักของเขา ขนของมันเริ่มเกาะติดกางเกงสูทราคาแพงของเขาเหมือนไฟฟ้าสถิตแล้ว ฉันเท้าสะเอวแล้วเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

“เอาจริงดิ?” ฉันถาม ลูคัสเหลือบมองฉัน แววตามีทั้งความรู้สึกผิดและระอาใจนิดๆ

“เธอไม่ได้บอกนี่ว่ามีแมว” เขาพึมพำ ฉันกลอกตา

“ก็... ตอนนี้ก็รู้แล้วไง ลูคัส นี่พรินเซส” ฉันแนะนำเธออย่างร่าเริง

“พรินเซส?” เขาทวนคำเสียงเรียบ ราวกับว่าชื่อนั้นทำให้เขาเจ็บปวดไปทั้งตัว

“ใช่ พรินเซส” ฉันพูดพร้อมกับจ้องเขม็ง

“และนายเป็นแขกในบ้านของเธอ เพราะฉะนั้นฉันหวังว่านายจะปฏิบัติกับเธอด้วยความเคารพ” ฉันบอกเขาพลางหรี่ตา ลูคัสจ้องฉันนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ ถอนหายใจเฮือก แล้วก็เบ้หน้าจากความพยายามนั้น

“ได้เลย” ดีขึ้นเยอะ ในขณะเดียวกัน พรินเซสก็ตัดสินใจว่าเธอต้องเอาหน้าไปถูไถกับหน้าของเขาให้ได้ โดยไม่สนใจเลยว่าลูคัสกำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหลบเธอโดยไม่ทำให้แผลของเขาระบมไปมากกว่าเดิม สักพักเขาก็มองมาที่ฉันด้วยสายตาอ้อนวอน

“ช่วยหน่อยได้ไหม?” ฉันกลอกตา

“ให้ทายนะ ไม่ใช่คนรักแมวใช่ไหม?” ฉันถาม เขายักไหล่

“ฉันไม่ได้... เกลียดแมว แต่ถ้าให้พูดตามตรง ฉันเป็นคนรักหมามากกว่า” เขายอมรับ ฉันสูดหายใจเข้าอย่างเล่นใหญ่ มองเขาด้วยท่าทีรังเกียจจอมปลอมขณะเดินเข้าไปอุ้มพรินเซสขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน เธอกอดไหล่ฉันด้วยอุ้งเท้าหน้าทันทีแล้วซุกตัวเข้ามา หางฟูฟ่องสะบัดไปมาอย่างผู้ชนะ

“ผู้ชายใจร้ายคนนั้นไม่ชอบหนูนะพรินเซส” ฉันพูดด้วยเสียงสองที่ดีที่สุดของฉัน

“แต่ไม่เป็นไรหรอก ก็ไม่ใช่ทุกคนนี่นาที่จะมีรสนิยมดี” ฉันพูดกระทบ ถ้าจะให้พูดความจริง ฉันก็ชอบหมานะ ชอบมากเลยแหละ แม้จะไม่เท่าแมว แต่ฉันก็คงเลี้ยงหมาเป็นเพื่อนพรินเซสไปแล้วถ้าทำได้ เพียงแต่อพาร์ตเมนต์ฉันมันเล็กเกินไป แล้วฉันก็ขี้เกียจเกินกว่าจะผูกมัดตัวเองกับการพาไปเดินเล่นเป็นประจำ ด้วยเหตุนี้จึงมีแค่พรินเซส แต่หลังจากคำสารภาพของลูคัส ไม่มีทางที่ฉันจะยอมรับเรื่องพวกนั้นเด็ดขาด ฉันกอดพรินเซสแน่นๆ เกาคางให้เธอเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปหาลูคัสพร้อมกับเลิกคิ้ว

“ราตรีสวัสดิ์ ลูคัส” ฉันพูด ยังคงจ้องเขาไม่วางตา แล้วก็หันหลังเดินจากไป ฉันพาพรินเซสเข้าห้องนอน ปิดประตูตามหลังเสียงดังปัง ไม่ว่าจะเป็นการกันไม่ให้เธอไปกวนเขา หรือกันไม่ให้เขามากวนเธอ... เอาเถอะ ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน

ฉันเข้านอนดึกมากจนกระทั่งตอนที่นาฬิกาปลุกดังลั่นน่ารำคาญ พระอาทิตย์ก็เริ่มขึ้นแล้ว อือ ฉันครางพลางงัวเงียคลำหาปุ่มปิด ได้เวลาไปดูลูคัสแล้วว่าเขายังไม่ตายหรือ... ไม่รู้สิ อะไรก็ตามที่ควรจะกังวลเกี่ยวกับอาการสมองกระทบกระเทือนนั่นแหละ ฉันเดินโซซัดโซเซลงจากเตียง พรินเซสก็มาสมทบทันที เธาวิ่งพรวดผ่านฉันไปทันทีที่ฉันเปิดประตู ตรงดิ่งไปยังห้องน้ำและกระบะทรายของเธอ อุ๊ย ขอโทษนะพรินเซส สงสัยฉันน่าจะปล่อยเธอออกมาเร็วกว่านี้ ฉันเดินลากเท้าเข้าไปในห้องนั่งเล่น และนั่นก็คือลูคัส หลับสนิทอยู่บนโซฟา แต่คงอีกไม่นานหรอก ถ้าฉันไม่ได้นอน เขาก็ต้องไม่ได้นอนเหมือนกัน ไอ้บ้านี่ ฉันยื่นมือออกไปจะเขย่าเขาให้ตื่น แต่แล้วก็ชะงัก แตะตัวคนอ่านใจเนี่ยนะ? อี๋ ไม่เอาด้วยหรอก แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา อันที่จริง นี่อาจจะสนุกก็ได้ ฉันวางมือลงบนไหล่ของเขาเบาๆ แล้วตั้งสมาธิ

ตื่นได้แล้ว ไอ้หน้าโง่ ฉันต้องเช็กหน่อยว่าสมองนายยังไม่กลายเป็นโจ๊กระหว่างที่งีบไปน่ะ ฉันนึกถึงคำพูดพวกนั้นให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ จินตนาการว่าตัวเองกำลังตะโกนอยู่ในหัว และที่น่าขำก็คือ ลูคัสลุกพรวดขึ้นมาเหมือนโดนไฟฟ้าช็อต ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ฉันดึงมือกลับแล้วยิ้มกริ่ม

“เมื่อกี้เธอ...” เขาเริ่มพูด สีหน้างุนงงอย่างที่สุด ฉันยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

“ฉันกำลังทดสอบทฤษฎีอยู่น่ะ” เขาขมวดคิ้วพลางนวดขมับ

“เธอพยายามจะทำให้ฉันหูหนวกทางจิตหรือไง” เขาบ่น ฉันหัวเราะ

“เปล่าซะหน่อย ฉันกำลังทดสอบว่าการอ่านใจของนายเป็นแบบเชิงรุกหรือเชิงรับต่างหาก ดูเหมือนคำตอบจะเป็นเชิงรับนะ นายไม่ต้องพยายามอ่านใจ มันเกิดขึ้นเอง” ฉันสรุปด้วยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ

“แค่ถามก็ได้นี่” เขาชี้แจงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“คุณอาจจะโกหกก็ได้นี่ อีกอย่าง แบบนี้สนุกกว่าเยอะ” ฉันตอบพลางกอดอกอย่างป้องกันตัว ลูคัสถอนหายใจ เอนหลังพิงโซฟาแล้วนวดขมับอีกครั้ง

“ถึงฉันจะไม่ว่าอะไรที่คุณจะสื่อสารแบบนั้น แต่จะขอบคุณมากถ้าคุณไม่ตะโกน ปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันทีเลย หรือบางทีฉันอาจจะปวดอยู่แล้วก็ไม่รู้...” เขาพูดเสียงแผ่วเบาพลางนิ่วหน้า ฉันเริ่มรู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ ฉันไม่ควรจะทรมานเขาในตอนที่สมองกระทบกระเทือนอยู่แล้ว ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ แถมยังดูน่าสังเวชอีก ฉันไม่ชอบเขา แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะใจร้ายใส่

“คุณควรกินยาแก้ปวดเพิ่มนะ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง

“ฉันว่าถึงเวลาแล้วล่ะ เดี๋ยวไปหยิบมาให้” ฉันอาสา ฉันเดินเข้าไปในครัว หยิบยาแก้ปวดกับน้ำหนึ่งแก้ว แล้วกลับมาก็พบว่าเจ้าหญิงยึดตักเขาคืนไปแล้ว เธอกำลังนวดเข่าเขาด้วยอุ้งเท้าน้อยๆ ลูคัสดูไม่ค่อยจะยินดีนัก แต่ฉันก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ เขาลูบตัวเธออย่างลังเล ไม่ค่อยแน่ใจนัก ก่อนจะอุ้มเธอลงจากตักแล้ววางไว้ข้างๆ บนโซฟา เขารับยาแก้ปวดไปกิน ดื่มน้ำจนหมดแล้วเอนตัวลงนอนบนโซฟาอีกครั้ง ดวงตาของเขาเริ่มปรือปิดลงอีกแล้ว งีบหลับรอบสองสินะ

ครั้งต่อมาที่นาฬิกาปลุกดัง มันน่ารำคาญน้อยลง อาจเพราะตอนนี้เป็นช่วงสายเกือบจะเที่ยงแล้ว และฉันก็ได้พักผ่อนจริงๆ จังๆ ไปสองสามชั่วโมง... ก็... สองสามชั่วโมงแบบมีอะไรขัดจังหวะน่ะนะ ฉันลากตัวเองออกจากเตียงแล้วเดินโซซัดโซเซไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อดูลูคัส เจ้าหญิงขดตัวอยู่ข้างๆ เขา ร่างปุกปุยของเธอซุกอยู่ในส่วนโค้งของลำตัวเขา โอ๊ย น่ารักชะมัด ฉันคิด เสียดายที่ตาบ้านี่คงไม่เห็นค่ามันด้วยซ้ำ ฉันแตะไหล่เพื่อปลุกเขา ครั้งนี้ฉันสงสารเขาเลยเลือกใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่าเดิม

นี่ เจ้าหญิงนิทรา ได้เวลาตื่นแล้วนะ ถ้าไม่ยอมลืมตา ฉันคงต้องไปหาเจ้าชายชาร์มมิ่งมาทำหน้าที่แทน เขาลืมตาก่อนที่ฉันจะทันได้คิดจบด้วยซ้ำ

“เจ้าชายชาร์มมิ่งเหรอ เอาจริงดิ” เขาถามพลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ฉันยักไหล่ ก็มันดูเหมาะดีนี่

“รู้สึกเป็นไงบ้าง พร้อมจะลุกหรือยัง หรือว่ากะจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโซฟาฉันเลย” ฉันถาม ลูคัสค่อยๆ ดันตัวเองขึ้นนั่งตรงๆ ใช้แขนยันกับขอบโซฟาเพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนซี่โครง เขาครางเบาๆ หรืออย่างน้อยฉันก็คิดว่าอย่างนั้น แล้วฉันก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่เสียงคราง แต่เป็นเสียงท้องร้องของเขาต่างหาก เขาดูอายนิดๆ ส่วนฉันก็กลอกตา

“โชคดีนะที่ฉันก็หิวเหมือนกัน เดี๋ยวทำอะไรให้กิน แต่ก็อย่าได้ใจไปล่ะ” ฉันเตือนพลางหรี่ตา

ลูคัสยกมือขึ้นอย่างป้องกันตัว “แน่นอนครับ ขอบคุณนะ” เขาพูดอย่างใจเย็น เฮ้อ เขาต้องเลิกทำตัว... ว่าง่ายแบบนี้ซะที มันทำให้โกรธเขาไม่ลงจริงๆ ฉันไม่ชอบเขาได้โดยที่ไม่ต้องโกรธอยู่ทุกวินาทีก็ได้นี่ ใช่ แผนนี้ดีกว่าเยอะ การโกรธมันใช้พลังงานมากเกินไปอยู่แล้ว

ฉันตัดสินใจทำแพนเค้ก เพราะแพนเค้กทำให้ทุกอย่างดีขึ้น และก็เพราะฉันเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นเล็กๆ น้อยๆ ด้วย ฉันเลยตักแพนเค้กชิ้นที่ดีที่สุด นุ่มฟูที่สุดไว้ให้ตัวเอง แล้วยกชิ้นที่ไหม้หน่อยๆ เบี้ยวๆ บูดๆ ให้ลูคัส มันเป็นชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ งี่เง่าๆ แต่ก็ทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นกับค่ำคืนอันยาวนานของตัวเอง ฉันวางจานอาหารของเขาไว้ตรงหน้า ถ้าเขาสังเกตเห็นความแตกต่างของแพนเค้กเรา เขาก็ไม่ได้พูดอะไร น่าผิดหวังชะมัด พอกินเสร็จ ลูคัสก็กระแอมแล้วขยับตัวอย่างอึดอัด ฉันเหลือบมองอย่างสงสัย

“คือ... ผมรู้ว่าต้องคิดว่าจะทำอะไรต่อไป แต่ก่อนอื่น ผมขอใช้ห้องน้ำอาบน้ำได้ไหม” เขาถามด้วยท่าทางเจี๋ยมเจี้ยมผิดปกติ

“ได้สิ ใช้ห้องน้ำได้เลย แต่ถ้าคิดจะหนีไปล่ะก็ คิดผิดแล้ว หมอบอกว่าคุณต้องมีคนคอยดูอาการอย่างน้อยยี่สิบสี่ชั่วโมง ถึงฉันจะไม่อยากรับหน้าที่นี้แค่ไหน แต่คุณก็มีแค่ฉันนี่แหละ ดังนั้นจนกว่าจะครบหนึ่งวันเต็ม คุณก็ต้องติดแหง็กอยู่กับฉันนี่แหละ” ฉันพูดอย่างหนักแน่นพลางกอดอกเพื่อเน้นย้ำ แต่ที่น่าแปลกใจคือลูคัสกลับยิ้มออกมานิดๆ

“ครับ”